受到法國哲學家柏格森(Henry Bergson)的影響，時間不再被看成一系列依照順序展開的片刻，而是個人意識中持續不停的流動，「已經」總是不斷地匯合「尚未」，「回顧」恆常融入「期待」。和這種新的時間觀念密切關聯的是人類對意識的本質有了新的認識。
根據佛洛依德與楊格的探討，意識是多層的；過去多多少少總是存在於意識中，持續不停地感染個人當下的反應。換言之，個人就是他的記憶，他的現狀就的過去之總和，挖掘他的意識，我們便得以窺見他的真實全貌。
小說作者知道意識的多層次同時並存，了解時間是一條持續不停的流動，而不是一系列分開而獨立的片刻，寧願一頭栽入小說人物的意識中，而不想提供照時序所敍述的外在架構。意識流述于焉大行其道，蔚為二零年代英文小說重大的技巧革新。
意識流小說家直接探索角色的心靈狀態，包括各種以不連貫、不合邏輯方式出現的感官經驗、清醒的想法、下意識的聯想、回憶；而不按部就班志紀錄沿著時間開展而發生的步驟。
吳全成 - [現代文學] 葉慈、艾略特、喬伊斯、吳爾芙@西洋文學大教室 - 精讀經典 p.346-347
